A FAA (Administração Federal de Aviação, órgão do governo estadunidense) revisou, seus critérios para conceder asas de astronauta para aqueles que voarem em espaçonaves comerciais, tornando os requisitos mais rígidos.
A ordem foi emitida no dia 20 de julho de 2021 pelo Escritório de Transporte Espacial Comercial da FAA, descrevendo seu Programa de Asas de Astronauta Espacial Comercial da FAA e os critérios para concedê-los. O pedido representa a primeira atualização formal do programa desde que foi introduzido em 2004.
De acordo com a ordem, a FAA concederá asas aos membros da tripulação de lançamento comercial que atendam aos requisitos dos regulamentos federais para qualificação e treinamento de tripulação e voem em um lançamento licenciado ou autorizado pela FAA a uma altitude de pelo menos 50 milhas (80 quilômetros). A ordem também exige que os membros da tripulação tenham demonstrado “atividades durante o voo que foram essenciais para a segurança pública ou contribuíram para a segurança do voo espacial humano”. Essa mudança, acrescentou a agência, “se alinha mais diretamente ao papel da FAA de proteger a segurança pública durante as operações espaciais comerciais.”
A primeira insígnia de asas a um astronauta comercial foi concedida pela FAA em 2004 a Mike Melvill e Brian Binnie, que pilotaram os três voos da SpaceShipOne, onde voaram além dos 100Km naquele ano. A agência não concedeu asas de astronauta novamente até 2019, quando ofereceu a insígnia a Mark Stucky e CJ Sturckow por voar a SpaceShipTwo da Virgin Galactic além de 80 Km, em dezembro de 2018, e a David Mackay, Mike Masucci e Beth Moses por um voo da SpaceShipTwo, em fevereiro 2019.
Todos esses que foram considerados astronautas, premiados com asas, são pilotos, exceto Moses, que foi considerada um membro da tripulação do voo de fevereiro de 2019 para avaliar as condições da cabine na SpaceShipTwo.
Virgin Galactic e Blue Origin: são astronautas?
Os voos recentes da SpaceShipTwo (Virgin Galactic) e do New Shepard (Blue Origin) levantaram questões sobre quem seria considerado elegível para receber a insígnia Asas de Astronauta Comercial da FAA.
O vôo da SpaceShipTwo, de 11 de julho de 2021, transportou quatro pessoas na cabine: o fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, Beth Moses e mais dois outros funcionários da empresa. Todos os quatro, de acordo com a empresa, estavam avaliando o hardware da cabine ou conduzindo um experimento para demonstrar a pesquisa suborbital com tendência humana, mas não necessariamente apoiando a segurança pública ou a segurança de voos espaciais humanos.
O vôo da New Shepard em 20 de julho, transportou quatro pessoas: o fundador da empresa Jeff Bezos, seu irmão Mark, Wally Funk e Oliver Daemen. Porém, nenhum deles operou a espaçonave, que foi projetada para ser controlada do solo e, portanto, provavelmente não atenderia aos critérios da FAA para receber a insígnia de astronautas comerciais.
No entanto, a nova ordem emitida este mês permite que a FAA emita asas “honorárias” para indivíduos que, de outra forma, não atenderiam aos critérios. Essas asas iriam para “indivíduos que demonstrassem contribuição extraordinária ou serviço benéfico para a indústria de voos espaciais humanos comerciais”, afirma o pedido. “Esses indivíduos que recebem um prêmio honorário podem não ser obrigados a satisfazer todos os requisitos de elegibilidade.”
As asas não carregam qualquer significado legal ou outros privilégios. A FAA os estabeleceu como parte de sua função de incentivar, facilitar e promover o transporte espacial comercial, além de zelar por sua segurança. Elas espelham a honraria das asas de astronauta concedidas pela NASA e pelo Departamento de Defesa ao seu pessoal que voa em altitudes acima de 80Km.
Outras insígnias para pessoas que alcançaram o espaço
Tanto a Blue Origin quanto a Virgin Galactic emitem suas próprias asas de astronauta para aqueles que voam em seus veículos. A Virgin Galactic concedeu às quatro pessoas na cabine do vôo SpaceShipTwo grandes asas no dia 11 de julho, dia do vôo. A Blue Origin deu àqueles em seu voo da New Shepard do dia 20 de julho um bóton no formato da letra A com uma pena.
Em abril, a Associação de Exploradores Espaciais, organização profissional de viajantes espaciais, revelou o que chamou de Insígnia de Astronauta Universal, honraria que ofertariam a qualquer pessoa que voasse no espaço, incluindo turistas. A organização terá duas versões, uma para quem faz voos suborbitais e outra para voos orbitais. Além disso, a organização manterá um registro daqueles que voam para o espaço. A afiliação à própria organização, entretanto, é limitada às pessoas que fizeram pelo menos uma órbita da Terra em uma espaçonave.
Fonte: Space News
Tradução: Nany Casteleira
nany@astronova.com.br