O administrador interino da Nasa, Steve Jurczyk, concedeu entrevista dando várias informações sobre os próximos passos do programa Artemis. A empresa SpaceX vai receber subsídios de quase U$ 3 bilhões da Nasa para desenvolver sua versão do HLS (Human Landing System) com a Starship Lunar. Será realizado um vôo teste sem tripulação seguido de um vôo tripulado a título de “demonstração”, próximo ao polo sul da Lua (chamado no contrato de “opção A”). A proposta da Blue Origin foi a segunda mais bem avaliada, e estará concorrendo para projetos posteriores envolvendo pouso de astronautas na Lua até o fim desta década.
O sistemas já operacionais de pouso vertical autônomo e interfaces das cápsulas Dragon serão usados na Starship Lunar, aliado a cabines espaçosas e grande capacidade de carga, afirmou oficialmente a SpaceX. Segundo Kathy Lueders, chefe da divisão de voos espaciais tripulados da Nasa, a capacidade de cargas volumosas e de formatos variados da proposta da SpaceX dava melhores condições nas operações científicas na superfície da Lua. O projeto é que a Starship Lunar seja lançada da Terra sem tripulação por um foguete Super Heavy, atualmente em desenvolvimento. Em órbita, será abastecida com propelente extra (metano e oxigênio líquidos) e seguirá para a Lua, permanecendo cerca de 3 meses em órbita lunar até receber astronautas da nave Órion da Nasa. Dois de quatro astronautas da Órion passarão para a Starship e pousarão na Lua. Após caminhada em solo lunar, retornarão à Starship, para posterior reacoplamento à Órion. Os astronautas retornam à Terra na cápsula da Nasa. A Starship volta para a órbita da Terra para novos abastecimentos e em seguida retorna à orbita lunar, aguardando nova tripulação de astronautas nas cápsulas Órion. Já que a Starship Lunar não retorna à Terra, isso simplificará bastante o trabalho da SpaceX, que atualmente tem tido resultados desastrosos com os testes nos protótipos SN em manobrar e pousar na Terra. O retorno dos astronautas ficará a cargo das cápsulas da Nasa.
Jurczyk disse que a Nasa e a SpaceX concordam em tentar realizar um pouso lunar tripulado já em 2024. A primeira mulher a caminhar na superfície da Lua estaria nessa missão. Até o fim da década a Nasa pretende construir uma pequena estação espacial na órbita da Lua, a Gateway, que é de onde sairão as próximas missões na superfície da Lua. A Gateway funcionará como um laboratório, porto para os astronautas e estação de reabastecimento para missões além da órbita lunar.
Por Wilson Guerra
Fonte: Spaceflight Now – https://spaceflightnow.com/2021/04/17/nasa-chooses-spacex-to-land-next-astronauts-on-the-moon/