Os cientistas acreditam que o 16 Psique, um asteroide de 226 km de diâmetro, localizado no Cinturão Principal, tenha uma composição peculiar: junto a rocha, parece haver muito metal, como ferro, níquel e até ouro. Talvez o asteroide 16 Psique seja remanescente de um planeta comparável ao tamanho de Marte que foi destruído por uma colisão colossal no ainda recém-formado Sistema Solar. 16Psique seria então o núcleo desse antigo planeta. Estudá-lo seria um caminho para conhecer melhor o centro da própria Terra, já que não temos acesso ao núcleo de nosso próprio planeta.
Para estudar esse asteroide muito especial, a Nasa está desenvolvendo a sonda Psique. A espaçonave contará com três instrumentos científicos. O magnetômetro é projetado para detectar e medir o campo magnético residual do asteróide. Uma câmera multiespectral com filtros fornecerá imagens de alta resolução capaz de separar os constituintes metálicos dos silicatos. E um espectrômetro de Raios Gama e nêutrons, que detectará elementos químicos e mapeará sua distribuição. A sonda ainda testará uma nova tecnologia de comunicação a laser e usará propulsão elétrica.
A missão Psique deverá partir em agosto de 2022. Depois de sobrevoar Marte no ano seguinte, alcançará o asteroide 16 Psique em 2026.
Por: Wilson Guerra
Fonte: Nasa – https://www.nasa.gov/psyche