Tritão é a maior lua de Netuno, vista nesta foto acima feita de imagens captadas pela Voyager2 da Nasa, durante sua única visita até agora ao sistema deste planeta. A Nasa estuda uma nova missão para Tritão chamada Trident, mas que ainda não foi aprovada. A CNSA (Agência Espacial da China) deve lançar duas sondas em um programa chamado Interestellar Express onde uma delas faria um sobrevôo (flyby) a Netuno e Tritão em 2038.
Tritão é um de apenas três objetos no Sistema Solar conhecidos por terem uma atmosfera dominada por nitrogênio: os outros são a Terra e Titã, a maior lua de Saturno. Astrobiólogos especulam se o domínio atmosférico de nitrogênio possa ser algum sinal ou facilitador para o surgimento da Vida na Terra e se isso poderia se repetir em outros lugares do Universo.
Tritão tem a superfície mais fria conhecida em qualquer parte do Sistema Solar – tão fria que a maior parte de seu nitrogênio é condensada e sublimada na forma de geada, tornando-se o único satélite no Sistema Solar conhecido por ter uma superfície feita principalmente nitrogênio sólido.
Acredita-se que as faixas escuras que recobrem os gelos rosados no fundo sejam poeira depositada em enormes plumas parecidas com gêiseres, algumas das quais foram descobertas como ativas durante o sobrevôo da Voyager2. A faixa verde-azulada visível nesta imagem se estende ao redor de Tritão, perto do equador. Ela pode representar depósitos de gelo de nitrogênio relativamente recentes. As áreas esverdeadas incluem relevo chamado “cantaloupe”, cuja origem é desconhecida, e um conjunto de paisagens “criovulcânicas” aparentemente produzidas por líquidos gelados (agora congelados) que irromperam do interior de Tritão.
É a única grande lua do sistema solar que circunda seu planeta em direção contrária à rotação do mesmo (uma órbita retrógrada), o que sugere que um dia pode ter sido um objeto independente que Netuno capturou. O efeito perturbador que isso teria sobre outros satélites talvez explique por que uma outra lua, Nereida, tem a órbita mais excêntrica de qualquer lua conhecida – numa extremidade da órbita ela fica quase sete vezes mais afastada de Netuno que na outra.
Se existirem no Sistema Solar formas de vida exótica – baseadas em bioquímicas diferentes das nossas – talvez Tritão poderia ser um desses locais, suportando alguma forma de vida baseada no silício, e não no carbono como ocorre na Terra. Mas isto, claro, é ainda apenas especulativo.
| Tritão: principais características |
| · Distância de Netuno: 355.000 km · Raio equatorial: 1.350 km · Temperatura: em torno de -235 °C · Atmosfera: Nitrogênio (99,999%), e metano e monóxido de carbono (0,001%). |
Referências:
Nasa – http://rps.nasa.gov/resources/29/voyagers-view-of-triton
Pabulo Henrique Rampelotto, A Química da Vida como nós não conhecemos,
Quim. Nova, Vol. XY, No. 00, 1-9