A CNSA (Agência Espacial da China) anunciou recentemente a missão ZhengHe. Na sua primeira fase, planeja interceptar o asteroide 2016HO3, que tem tamanho de 40 m a 100 m. Deve descer em sua superfície e coletar amostras. Aproximando-se do nosso planeta, deverá liberar um módulo com o material recolhido, que reentrará e pousará de paraquedas. A sonda deverá coletar de 200g a 1 kg de material do asteroide 2016HO3. Em um intervalo de 2 ou 3 anos estas amostras deverão chegar à Terra.
A sonda tem braços robóticos com brocas na parte inferior que serão usadas para se fixar na superfície, considerando a rápida rotação de 2016HO3. Uma nano-satélite e um nano-pousador serão desacoplados da ZhengHe para estudar o asteroide. O pousador conterá micro-explosivos, que permitirá que os vários instrumentos identifiquem material sub-superficial, especialmente os voláteis e água. O objetivo desta fase da missão é compreender melhor a dinâmica e a origem desse tipo de asteroide, considerado do tipo NEO (do inglês Near Earth Object, que significa Objeto Próximo da Terra).
Depois de passar pela Terra, a sonda iniciará a segunda fase da missão. O objetivo é alcançar o cometa 133P. Para isso fará um sobrevôo a Marte, onde contará com uma assistência gravitacional do planeta.
A sonda ZhengHe será lançada em 2022 com o foguete Longa Marcha 2B, da base espacial de Xichang.
Por Wilson Guerra
Fontes:
Universities Space Research Association – https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2019/pdf/1045.pdf