Acervo textual da Revista AstroNova
Edição 35 — páginas 21 a 40
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Assuntos identificados: cometa, cometas, astronomia, núcleo, halley, solar, programa, missão, sistema, projeto.
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22 correr bem, o Capstone deve ini- ciar suas funções em outubro. Artemis 1, 2, 3 e o HLS As três primeiras missões devem ser as cruciais para o programa Ar- temis. O foguete SLS da primeira missão, Artemis-1, está passando por testes finais já na plataforma de lançamento. Muitos proble- mas, entretanto, estão desafian- do a equipe de engenheiros. Seu lançamento já foi adiado várias ve- zes em 2022. Na última tentativa, vazamentos de hidrogênio líquido no sistema de abastecimentos do estágio central do foguete suspen- deram a decolagem. Os engenhei- ros da Nasa substituíram os dis- positivos correspondentes, tanto da torre quanto do foguete. Um teste nessas substituições será realizado dia 21 de setembro. Se tudo correr bem, o SLS irá deco- lar dia 27. O objetivo é levar cáp- sula Órion ainda sem tripulação, mas com equipamentos e bone- cos antropométicos, para circu- navegar a Lua e retornar à Terra de modo autônomo. Um conjun- to de nanossatélites devem ir de carona. A maioria deles é destina- da a realizar uma série de estudos preliminares da Lua, coletando in- formações para a Nasa continuar com o programa. Num vôo espa- cial total de 6 a 8 semanas, a nave Órion deve entrar na órbita lunar, dar duas voltas retrógradas (no sentido oposto ao da rotação da Lua) e retornar à Terra. Se a missão Artemis-1 for bem sucedida, a Nasa deverá lançar a missão Artemis-2 em 2024. Na se- gunda missão, a nave Órion leva- rá tripulação, mas ainda não reali- zará um pouso na Lua. O objetivo é testar todos os sistemas com astronautas a bordo, circundar a Lua e retornar com segurança à Terra. A Boeing, contratada da Nasa, trabalha na construção do estágio central do SLS que fará o lançamento da missão Artemis-2. Deverá estar concluído em março de 2023. Finalmente, apenas na missão Ar- temis-3 é que astronautas da Nasa deverão pousar na superfície da Lua, mais de 40 anos depois da missão Apollo-17. Quando? Ainda é complicado estimar uma data. O ano de 2024, proposto inicialmen- te, já está totalmente fora de co- gitação. A Nasa passou a divulgar 2025 mas muitos analistas apos- tam em “não antes” de 2026. Tudo depende do andamento das mis- sões anteriores. Mas parece claro que, por parte do governo ameri- cano, há um esforço para que esse pouso ocorra antes do final desta década. Seja como for, é na terceira mis- são que o HLS (Human Landing System, ou Sistema Tripulado de Pouso) deverá finalmente tocar o A SpaceX recebeu U$ 2,89 bilhões para desenvolver uma versão da Starship Lunar para a missão Artemis-3. O Blue Moon da Blue Origin é um candidato a fornecer serviços de pouso lunar no HLS da Nasa após o Artemis-3.
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23 solo da Lua. HLS é o nome dado pela Nasa a qualquer veículo do programa Artemis que pousar na Lua com astronautas. Depois de uma concorrida disputa entre bi- lionários, a empresa SpaceX de Elon Musk ganhou o cobiçado con- trato de quase U$ 3 bilhões para inaugurar o HLS. Musk anunciou que uma adaptação da Starship, a Starship lunar, deverá prestar o serviço de pouso para a Nasa. Como ela não retornará de novo para a superfície da Terra, não precisará de haletas aerodinâmi- cas nem de escudo térmico. Mas seu funcionamento é bem com- plicado, e precisará contar com tecnologias ainda em desenvolvi- mento que nunca foram testadas. O complexo organograma prevê o lançamento de um tanque orbital (storage depot) em torno da Ter- ra, seguido de vários lançamentos de uma Starship de abastecimen- to para carregá-lo de propelentes. Só então a Starship lunar é lança- da, acopla-se ao tanque orbital para abastecer e parte para a Lua. A Starship, entretanto, parte sem A Nasa selecionou 13 regiões no entorno do pólo Sul da Lua para o pouso tripulado da missão Artemis-3.
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24 astronautas e aguardará na órbita da Lua pela chegada de uma nave Órion, lançada pelo SLS, com 4 as- tronautas. Dois deles então pas- sarão para a Starship e pousarão próximo do polo Sul da Lua. Rea- lizarão atividades durante uma ou duas semanas, instalando equi- pamentos e experimentos, e re- tornarão à Starship para, em ór- bita da Lua, voltar para a Órion. É a Órion, então, que traz os astro- nautas de volta à Terra. Alguns detalhes ainda permanecem em aberto. Não se sabe por exemplo se a Órion vai se acoplar direta- mente com a Starship lunar para a movimentação de tripulação, ou se ambas as naves se acopla- rão à estação Gateway para isso, caso a estação já esteja operacio- nal. É importante frisar que antes da Starship lunar estrear na mis- são Artemis-3, a SpaceX deverá re- alizar um pouso não tripulado na Lua, um ensaio geral exigido pela Nasa a todas as empresas contra- tadas para desenvolver um HLS. Artemis Base Camp As missões Artemis-4 e subse- quentes deverão ser dedicadas à construção e operação de instala- ções na superfície da Lua chama- da Artemis Base Camp. O local es- colhido é próximo ao polo Sul da Lua, uma região que não apresen- ta grandes extremos de tempera- tura e tem a Terra sempre visível. Além isso há evidências de que água congelada e outros materiais estejam no subsolo e em crateras da região polar. A Nasa tem assi- nado vários contratos subsidiados este ano com empresas america- nas de tecnologia e aeroespacial que vão desde desenvolvimento de baterias nucleares até novos ji- pes robóticos e tripulados e outra geração de trajes espaciais. O pró- prio HLS deverá contar com ou- A partir da próxima década, a estação Gateway dará suporte a atividades permanentes na superfície da Lua (Artemis Base Camp) e poderá testar tecnologias para viagens ao planeta Marte.
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25 Dificuldades e controvérsias O Artemis é ambicioso e inspi- rador, mas não é unanimidade no programa espacial america- no. Uma das críticas tem sido aos gastos governamentais elevadís- simos com as nave Órion e prin- cipalmente com o foguete SLS. Es- tima-se que até 2025 o programa Artemis terá consumido U$ 90 bi- lhões. A maior parte desse valor, gasto desde programa Constella- tion até a configuração atual do Artemis, é com o SLS. Lori Garver, que foi diretora adjunta da Nasa, revelou recentemente em maté- ria publicada na revista Scientific American que acredita que a Nasa deveria estar usando todo seu po- tencial para missões inovadoras e não na repetição de feitos já reali- zados. Mas afirma que ainda “há muito apoio político para o SLS”, dando a entender que o lobby da indústria tem grande peso nas de- cisões da Nasa. Corrida científica à Lua Mas agora ir à Lua para ficar é ine- vitável. Apesar das razões não terem a urgência da corrida es- pacial do século passado, ao me- nos desta vez a motivação é bem mais nobre do que concorrência geopolítica. Finalmente a Ciência é a diretriz geral. E se há concor- rência, ela também é científica. Em 2021 China e Rússia firmaram acordo da Base Lunar Científica In- ternacional (IRLS), publicando um detalhado cronograma para ma- pear a Lua até o fim da década e construir uma base de pesquisas a partir de 2030. Recentemente os Emirados Árabes Unidos assina- ram acordo com a China para levar um rover lunar na missão chinesa Chang’e-7, expandindo o caráter internacional da ILRS. Parece-nos muito claro que na próxima déca- da a humanidade sai de seu ber- ço, como gostaria o teórico da as- tronáutica moderna Konstantin Tsiolkovski há um século. Fontes: Nasa: www.nasa.gov/artemis SpaceX: https://www.spacex.com/vehicles/ starship/ Blue Origin: https://www.blueorigin.com/ blue-moon/ Scientifc American: https://sciam. com.br/o-programa-e-precario-diz-ex- administradora-adjunta-da-nasa-sobre-a- missao-artemis-i/ CNSA: http://www.cnsa.gov.cn/english/ n6465645/n6465648/c6812150/content. html Wilson Guerra é professor, licenciado em Física, com especialização em Astrobiologia e mestre em Educação Científica. tras espaçonaves de transporte além da Starship Lunar, como foi publicado no site da agência em 16 de setembro. O projeto Blue Moon, que a Blue Origin de Jeff Be- zos perdeu para Elon Musk na con- corrência da Artemis-3, é cotada para continuidade do programa. O Blue Moon contará com siste- mas de naves menores, de lança- mento e operação mais simples e menos arriscadas, que poderiam atuar em missões mais pontuais e direcionadas. As instalações da Artemis Base Camp representam o ápice do projeto, fixando de vez astronau- tas na Lua em pesquisa científica pura, engenharia e até em ativida- des econômicas no ramo da mine- ração. Mas tudo isso estará ape- nas começando somente a partir de 2030. “A diretriz geral do programa Artemis, finalmente, é a Ciência”
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26 AS PPRIMEIRAS IMAGENS DO TELESCÓPIO ESPACIAL JAMES WEBB No dia 12 de julho de 2022, em uma coletiva de imprensa, em parceria da Nasa, ESA (European Space Agency) e CSA (Canadian Space Agency), foram reveladas as primeiras imagens capturadas com os diversos instrumentos do Telescópio Espacial James Webb. Foram quatro imagens e uma espectroscopia, revelando segredos do universo nunca antes alcançados pela ciência. TELESCÓPIO ESPACIAL
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27 Nebulosa Carina Esta imagem, chamada de Penhascos Cósmicos, é a borda de uma região jovem e próxima de formação de estrelas chamada NGC 3324 na Nebulosa Carina. Trata-se de uma cavidade gasosa dentro da NGC 3324, e os “picos” mais altos possuem cerca de 7 anos-luz de altura. A área cavernosa foi esculpida na nebulosa pela intensa radiação ultravioleta e ventos estelares de estrelas jovens extremamente massivas, quentes e localizadas no centro da bolha, acima da área mostrada nesta imagem.
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28 SMACS 0723 Esta foi a primeira imagem exibida ao público, no dia 11 de julho, pelo presidente dos Estados Unidos, Joe Biden. Trata-se do aglomerado de galáxias SMACS 0723 e é a imagem infravermelha mais profunda e nítida do universo distante já feita até hoje. Para se ter ideia, esta fatia do vasto universo cobre um pedaço de céu aproximadamente do tamanho de um grão de areia.
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29 Exoplaneta WASP-96 b Os primeiros dados de espectroscopia do JWST capturou a assinatura distinta da água, além de evidências de nuvens e neblina, na atmosfera de um planeta gigante gasoso orbitando uma estrela parecida com o Sol. A observação, que revela a presença de moléculas de gás específicas com base em pequenas diminuições no brilho de cores precisas da luz, é a mais detalhada de seu tipo até hoje, demonstrando a capacidade sem precedentes do Webb de analisar atmosferas a centenas de anos-luz de distância.
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30 Quinteto de Stephan Esta imagem é um enorme mosaico de mais de 150 milhões de pixels, contruído com mais de 1.000 arquivos separados e fornecem novas ideias de como as interações galácticas podem ter infl uenciado a evolução das galáxias pelo universo. Esta imagem mostra detalhes nunca antes vistos, como as caudas de gás, poeira e estrelas estão sendo puxadas de várias galáxias devido a interações gravitacionais.
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31 Nebulosa do Anel do Sul Esta é nebulosa planetária, resultado da fase final da vida de uma estrela como o Sol. A NGC 3132, como foi catalogada, está localizada a aproximadamente 2.500 anos-luz da Terra. A estrela mais escura no centro desta cena tem enviado anéis de gás e poeira por milhares de anos em todas as direções, e o Telescópio Espacial James Webb da Nasa revelou pela primeira vez que esta estrela está envolta em poeira. fonte: www.nasa.gov/webbfirstimages
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34 OBSERVANDO O CEU LOCAL: Munhoz - MG DATAS: 01/07/2022 EQUIPAMENTOS: Canon 6D, lente 24-105 f/4 AUTOR: Fernando Oliveira de Menezes Autor organizador do livro Astrofotografi a Amadora no Brasil https://clubedeautores.com.br/livro/astrofotografi a-amadora- no-brasil NEBULOSA DA BORBOLETA - NGC6302 LOCAL: Munhoz - MG DATAS: 01/07/2022 EQUIPAMENTOS: Esprit 150mm tripleto, ASI 6200mc, Montagem CEM120, 150x300”, 100x50” AUTOR: Fernando Oliveira de Menezes Autor organizador do livro Astrofotografi a Amadora no Brasil https://clubedeautores.com.br/livro/astrofotografi a-amadora-no-brasil
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35 A EPOPEIA DOS COMETAS COMET C/2017 K2 (PANSTARRS) Por Fernando Menezes C onhecidos desde os pri- mórdios da humanidade, os cometas já foram consi- derados mensageiros de bons e maus presságios. Hoje sabemos o que são, do que são feitos e seu estudo é muito importante para o entendimento da formação do Sistema Solar e, possivelmente, da origem da vida. Neste artigo vamos conhecer um pouco da his- tória sobre este interessante cor- po celeste. Um intruso no céu Desde os mais antigos assenta- mentos humanos, a regularida- de que era observada no céu era considerada como um sinal da paz proveniente dos deuses. Era por: Rafael Cândido Jr. [email protected] através das observações que se sabiam os tempos de plantio e colheita, por exemplo. A aparição de um cometa alterava essa regu- laridade e era interpretada como uma mensagem dos deuses ce - lestes; podendo ser um anúncio de bom augúrio como um perío- do de paz, o nascimento de um herdeiro real, ou, mais comum, o anúncio de algum desfortúnio como um período de fome, seca, guerra, peste ou qualquer outro vaticínio. Duas representações renascentis- tas de um cometa são exemplos de duas visões diferentes sobre os cometas como mensageiros divi- nos. A primeira é a representação na pintura Adorazione dei Magi (Adoração dos Magos) do pintor renascentista Giotto di Bondone (1267 – 1337) na Capela de Scro- vegni, em Pádua, Itália. Conforme se vê na figura apresen- tada, tem-se na parte superior da pintura a representação de um cometa. Em 1301 ocorreu a pas- sagem de um cometa que impres- sionou a população e foi relatado pelos cronistas da época. Prova- velmente, Giotto também fora im- pressionado pela visão celeste e retratou nesta pintura o mito da Estrela de Belém, que seria a es- trela que guiou os reis magos até onde se encontrava o recém-nas- cido, como um cometa. OBJETOS CELESTES
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36 Adoração dos Magos, Giotto di Bondone, 1304-1306. Cena da Tapeçaria Bayeux mostrando as pessoas admirando a passagem do cometa e o rei Harold II e seu conselheiro preocupados com o sinal de infortúnio no céu. Outro registro muito interessan- te está em um imenso tapete bor- dado do século XI que descreve os eventos que levaram à Batalha de Hastings na Inglaterra, na qual Guilherme II da Normandia con- quista a Inglaterra. Esta peça, denominada Tapeça- ria Bayeux, pois foi redescoberta em 1729 na Catedral de Bayeux, França, mede 70 metros de exten- são por meio metro de largura e apresenta 60 cenas cada uma com um título em latim. Uma das ce- nas tem como título: ISTI MIRANT STELLA; uma forma abreviada de latim para: Estas pessoas se mara- vilharam com a estrela. Vê-se no lado esquerdo da fi gura as pesso- as impressionadas observando e apontando para um cometa, con-
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37 siderado um sinal de vitória para o rei normando Guilherme II e de derrota para o rei Harold II dos an- glo-saxões. A aparição deste cometa se deu em 1066, um pouco antes de ocor- rer a Batalha de Hastings, uma das batalhas mais importantes da His- tória da Inglaterra. Os registros mais antigos Os registros chineses sobre co- metas são os mais antigos, deta- lhados e precisos que existem, abrangendo grande parte da An- tiguidade e toda a Idade Média, abrangendo quase 3 milênios de observações. Até o momento, a observação mais antiga confirma- da é de 613 AEC (antes da Era Co- mum). Estas observações conti- nuaram até o início do século XIX, quando a China entrou em deca- dência (este período é denomina- do no país como século da humi- lhação). A passagem dos cometas era re- gistrada com uma acurácia que não tinha equivalentes no mundo antigo, só havendo registros equi- valentes em precisão na Europa após o século XVI e, sob certos as- pectos, só nas observações do iní- cio do século XX. O grande interesse chinês, entre- tanto, era astrológico. Ou seja, para a civilização chinesa da épo- ca, era importante ter informa- ções detalhadas sobre os come- tas para poder realizar previsões sobre colheitas, sucessão dinásti- ca, guerras, paz, doenças, comér- cio, secas e cheias de rios. Com isso, os registros chegavam a ter anotações sobre a variação da posição do cometa ao longo de uma noite e por noites seguidas, o que mostra que havia um traba- lho conjunto de vários observado- res em diferentes localidades do território. Ao serem redescober- tos e reavaliados no final do sécu- lo XX, estes registros permitiram aos astrônomos atuais o cálculo de elementos orbitais para mui- tos cometas. É notável que estes registros forneceram dados até mesmo da variação da órbita de cometas acompanhados na atu- alidade, tarefa impossível de ser realizada utilizando apenas os da- dos obtidos do século XVI em dian- te pois ocorreram alterações orbi- tais em alguns cometas devido à aproximação com a Terra ou com o Sol (o cometa Halley, por exem- plo, teve uma alteração orbital em sua passagem muito próxima à Terra no século IX). É também importante destacar o nível de detalhamento nas des- crições dos cometas. Os chineses usavam várias expressões como estrela faiscante, estrela-vassou- ra, estrela longa, estrela veleiro, estrela luz de vela, entre outras; enquanto que na Europa, a pala- vra latina cometa, proveniente do grego kométes, significava cabelo comprido e se aplicava a todos os cometas, indistintamente. Estas diferentes palavras em chi- nês antigo estão relacionadas às diferentes vistas das caudas dos cometas, havendo inclusive um re- gistro manuscrito de tinta nanquim em seda do século II AEC encontra- do no sítio arqueológico de Mawa- ngdui, em Changsha, província de Hunan. Nesta peça arqueológica, também está registrado que a cau- da destas estrelas sempre aponta- va a direção oposta ao Sol. Manuscrito astrológico do século II AEC apresentando 7 tipos de cometas de um total de 29 definidos em outras partes do artefato.
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38 Grandes cometas A maioria dos cometas não são brilhantes o sufi ciente para serem vistos sem o uso de instrumentos, ou seja, a olho nu. Geralmente passam no Sistema Solar interior e são detectados apenas por as- trônomos utilizando equipamen- tos. Entretanto, ocasionalmente um cometa pode ter um brilho in- tenso o sufi ciente para ser visto a olho nu e, mais raramente, apre- senta-se com brilho maior que as estrelas mais brilhantes. Há vários fatores que infl uenciam no brilho de um cometa. Em rela- ção ao núcleo são importantes seu tamanho e sua atividade (o quan- to de material é ejetado forman- do a cauda), proximidade com o Sol e também proximidade com a Terra. Em geral os grandes cometas são denominados pelo ano em que apareceram (e ao longo da His- tória foram muitos). Aqui vamos comentar alguns dos grandes co- metas observados antes de 1680 (ano a partir do qual ocorreu uma mudança signifi cativa no entendi- mento sobre cometas): Grande cometa de 44 AEC: Tam- bém denominado de cometa Cé- sar, foi observado em julho de 44 AEC por 7 dias logo após o assassi- nato do general romano Júlio Cé- sar, sendo classifi cado como um sinal de sua divindade. Conforme registros chineses, foi observa- do até mesmo durante o dia, es- tima-se que tenha alcançado uma magnitude aparente de -4, ou seja, tão brilhante como Vênus. Foi um dos cometas mais famosos da An- tiguidade. Grande cometa de 1106: Ob- servado de fevereiro a março de 1106, há registros confi rmados deste cometa em Gales, Inglater- ra, China, Japão, Vietnã e Espanha. Além do intenso brilho, todos es- tes registros confi rmam que hou- ve a formação de dois cometas, ou seja, ocorreu a fragmentação do núcleo cometário formando dois cometas distintos. Grande cometa de 1556: Apa- receu durante a quaresma deste ano, ou seja, durante os 40 dias que antecedem a Semana Santa. Os registros europeus da época citam que o cometa atravessava todo o céu e sua cor era averme- lhada. Este cometa foi também denominado de cometa Charles V que foi Imperador do Sacro Im- pério Romano-Germânico e, por suas conquistas militares e he- ranças, foi também Arquiduque da Áustria, Rei da Espanha (Caste- la e Aragão), Rei da Itália, Duque da Borgonha e Senhor da Holan- da; além de várias possessões na Europa e colônias na América. Por tantos territórios, declarava-se que em breve seria o monarca ab- soluto de toda a Europa. Entretan- to, conforme os relatos da época, fi cou totalmente aterrorizado ao observar o cometa, que conside- Cometa de 1577, observado em 12 de novembro sobre a cidade de Praga. Gravura de Jiri Daschitzky.
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39 rou como um sinal divino. Assim, severamente transtornado, abdi- cou de todos os seus títulos de no- breza, da sua riqueza e de conta- to com familiares e foi viver como um simples monge no Monastério de Yuste, Espanha, onde ficou até sua morte. Grande cometa de 1577: Este co- meta foi visível no final do ano e foi registrado por dois grandes astrô- nomos da época, o dinamarquês Tycho Brahe e o árabe otomano Taqi ad-Din. Através de suas ob- servações, Brahe foi o primeiro a confirmar que os cometas viaja- vam acima da atmosfera da Ter- ra (até aquele momento histórico, muito consideravam que os co- metas eram simplesmente fenô- menos atmosféricos). As observa- ções de ad-Din foram as primeiras a serem acompanhadas através do uso dos primeiros relógios as- tronômicos mecânicos, também criados por ele. 1682, o ano da virada Em 14 de novembro de 1680, o astrônomo alemão Gottfried Kir- ch descobriu, através do uso de um telescópio, um cometa que se tornaria um dos mais brilhantes do século XVII, sendo visível inclu- sive durante o dia e tendo uma enorme cauda. Sua observação durou até 19 de março de 1681, quando deixou de ser visto. Este cometa foi denominado Grande cometa de 1680, ou também, co- meta Kirch. Este cometa foi tão espetacular que vários astrônomos registra- ram posições e tempos no céu. Além de Kirch, destaca-se o tra- balho do padre jesuíta espanhol Eusebio Kino, que observou o co- meta em Cádiz (e posteriormente publicou um tratado sobre este cometa na Cidade do México, sen- do o primeiro livro de Astronomia escrito por um europeu e publica- do na América); e os registros re- alizados pelo primeiro astrônomo real, John Flamsteed. As medidas obtidas por Flamste- ed foram revisadas para a publica- ção de um anuário. O revisor es- colhido foi um jovem assistente de Flamsteed chamado Edmond Hal- ley. Pelo seu trabalho meticuloso nesta revisão, Halley foi promovi- do de assistente para astrônomo responsável pelos registros das observações. Em setembro de 1682, Halley rea- lizou uma série de observações de um outro cometa que, apesar de não ser grande, também teve sua passagem minuciosamente regis- trada. Ao analisar os dados de po- sição deste cometa no céu, Halley percebeu que os parâmetros as- tronômicos deste cometa recém- -observado eram muito próximos aos obtidos para um cometa ob- tido em 1607 e outro cometa de 1531. Assim, Halley descobriu que os co- metas de 1531, 1607 e 1682 eram o mesmo cometa e que provavel- mente este retornaria em 1758, porém ele não o veria pois teria a idade de 102 anos. No ano do esperado retorno, aquele come- ta descrito por Halley reapareceu conforme era esperado e as me- didas de seus parâmetros orbitais mostraram que era o mesmo co- meta. Desse modo, como justa ho- menagem, o cometa foi nomeado Este cometa foi tão espetacular que vários astrônomos registraram posições e tempos no céu. Edmond Halley (1656 – 1741). Retratado por Richard Phillips, provavelmente em 1720.
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40 de cometa Halley. Com isso, ao se avaliar a periodi- cidade do cometa Halley, além de prever em quais anos ele reapa- receria, foi verificado quais apari- ções do passado seriam o come- ta Halley. Além de verificar que os grandes cometas registrados por gregos e romanos em 87 AEC e 12 AEC eram o Halley; foi surpreen- dente aos astrônomos da época descobrirem que o grande come- ta de 1066 (da Tapeçaria Bayeux) e o de 1301 (possivelmente visto pelo pintor Giotto) eram o Halley. Portanto, apesar de antes de Ed- mond Halley terem existido astrô- nomos que estudavam cometas e registravam detalhadamente suas aparições (astrônomos anô- nimos chineses, Paolo Toscanelli, Tycho Brahe, Taqi ad-Din, Micha- el Maestlin, entre outros), foi com Edmond Halley que se descobriu a periodicidade de determinados cometas e que estes estavam no Sistema Solar assim como os pla- netas. A partir desta descoberta, o estudo dos cometas alterou signi- ficativamente. Os caça-cometas A partir de 1758, com a reaparição prevista do cometa Halley, o estu- do sobre cometas ganhou muita força dentro da Astronomia. Mui- tos astrônomos passaram a pro- curar cometas e quando encon- travam também o nomeavam. Destacam-se os trabalhos da as- trônoma Caroline Herschel, seu irmão William Herschel (desco- bridor de Urano) e seu sobrinho John Herschel; e de outros astrô- nomos: Johann Georg Tralles, Ho- noré Flaugergues, Jean Louis Pons e Joseph Nicolas Delisle. Um destaque deve ser dado ao as- sistente de Delisle, Charles Mes- sier, que ficou responsável por analisar supostas observações de cometas. Embora Messier tenha começado na área de análise das possibilidades de um objeto celes- te ser um cometa, ele abriu as por- tas para o estudo de um outro tipo de objeto astronômico, os aglo- merados estelares. (Revista Astro- Nova, n° 17) Cometa Donati. Primeiro cometa fotografado através de instrumentos.
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41 No início do século XIX, o grande cometa de 1811 teve grande influ- ência entre as pessoas não vincu- ladas à Astronomia. Como exem- plos tem-se a obra literária Guerra e Paz do russo Lev Tolstói, na qual descreve a cena de um persona- gem observando um cometa e fazendo referências à derrota de Napoleão na Rússia (como se o co- meta fosse também um sinal divi- no) e também foi citado no livro Os Miseráveis, do escrito francês Vic- tor Hugo. Pela primeira vez, houve uma produção comercial vincula- da à aparição de um cometa (o que chamaríamos hoje de merchandi- sing). Produtores de vinho france- ses passaram a vender o Vin de comète (vinho do cometa), dizen- do que as uvas haviam sido colhi- das e fermentadas sob a luz do co- meta. E estes vinhos franceses da safra de 1811 alcançaram preços elevados nos anos subsequentes. Porém, em relação a avanços cien- tíficos, o grande cometa subse- quente, de 1819, foi o primeiro a ter sua luz analisada por polarime- tria pelo astrônomo francês Fran- çois Arago. E o grande cometa de 1858, também chamado de Come- ta Donati, por ter sido descoberto pelo astrônomo italiano Giovan- ni Battista Donati, foi o primeiro a ser fotografado. Como não ha- viam filmes fotográficos na época, o negativo da foto foi realizado em uma chapa de vidro. O grande cometa de 1874, deno- minado Cometa Coggia, foi des- coberto pelo astrônomo francês Jérôme Eugène Coggia no Obser- vatório de Marselha. Visível en- tre maio e julho, foi o primeiro cometa a ser obtida uma análise espectrográfica, ou seja, a partir da luz do cometa foram avaliados os elementos que o constituem. Para esta tarefa, vários observa- tórios europeus foram mobiliza- dos, criando uma cooperação en- tre pesquisadores de diferentes nações, destacando-se a atuação dos astrônomos William Huggins e Joseph Lockyer (Inglaterra), Char- les Joseph Wolf e George Antoine Rayet (França) e Angelo Secchi (Itá- lia). Estudo dos cometas É no século XX que o estudo dos cometas se aprofunda sendo não apenas observacional e para ob- tenção de dados de órbita, mas também da análise da constitui- ção dos cometas a partir da es- pectroscopia. A parte sólida do cometa é deno- minada núcleo e é um amálga- ma de rocha, poeira e gelos. Sim, gelo no plural, pois além de gelo de água são também encontrados gelo de amônia, gelo de metano, gelo de monóxido de carbono e gelo de dióxido de carbono (que é denominado comercialmente como gelo seco). Esta composição deu aos cometas a descrição de “bolas de gelo sujo”. Além dos gelos citados, os come- tas contêm substâncias orgânicas como metanol, formaldeído, cia- neto de hidrogênio, etano, etanol e moléculas orgânicas mais com- plexas como hidrocarbonetos de cadeia longa e aminoácidos. Ao entrar no Sistema Solar inte- rior, ocorre o aquecimento da superfície do núcleo do cometa e os gelos que o constituem so- frem sublimação. Outro fenôme- no que ocorre é que os materiais voláteis incrustrados no amálga- ma do núcleo, que antes encon- travam-se em estado sólido devi- do à baixa temperatura, também evaporam, fazendo a superfície do núcleo liberar gases de forma contínua, porém com baixa pres- são. Ou seja, a imagem recorrente de gêiseres de vapor saindo do nú- cleo de um cometa quando este se aquece raramente se aplica. Quando um cometa está em rota de aproximação ao Sol, ao se al- cançar a distância de 4 unidades astronômicas (4 UA) em relação ao Sol (um pouco menos que 600 milhões de quilômetros) ocorre a ejeção de gases, materiais voláteis e poeira na forma de uma atmos- fera extremamente fina em torno do núcleo do cometa denomina- da coma. O tamanho do núcleo cometário